臂式喷灌机是一种顶部灌溉方式，它有两个基本部分组成:一部分是能够实现均匀喷酒的喷灌管;另一部分是能够使喷灌管在作物上部按统一高度和匀速运动行走的机构。臂式喷灌机被认为是温室生产中最精确、最灵活的顶部灌溉方式。

 

　　穴盘育苗商和其他育苗商是臂式喷灌机的最早使用者。从20世纪80年代开始，育苗商就开始使用自己制作的悬臂式喷灌机，或者购买市场上早期出现的商品化的悬臂式喷灌机。虽然早期悬臂式喷灌机的可靠性差且成本较高(每台超过6000美元)，但实际使用悬臂式喷灌机的收益还是远远超出了这些不利因素。

 

　　穴盘育苗商需要考虑很小的穴孔中幼苗的灌溉要求。如采用传统的上部弥雾或喷灌系统进行灌溉时，穴盘中的水量偏差可能高达士60％，但采用悬臂式喷灌机的偏差仅为士5％。这就类似一个外科医生用餐刀与用手术刀做手术的效果一样，无法相比。

 

　　为避免不精准的灌溉系统造成的作物缺水影响，通常种植者不得不采用过量灌溉的方法，让灌溉系统长时间运行以保证所有作物都能够充分灌溉。这意味着某些作物会由于灌水过量而产生一系列问题，如作物长势不均匀、发生病害、根系生长缓慢、根系发育不良等。但如果种植者减少灌溉量，部分作物又可能受到缺水枯萎的威胁。

 

　　悬臂式喷灌机还能克服传统固定式灌溉系统不灵活的缺点。许多育苗生产商经常需要一个温室内生产几种作物，每种作物的灌溉需求不同。标准设计的顶部喷灌灌溉系统在同一温室内各处灌溉的水量是固定的。而悬臂式喷灌机可以通过编程控制其在行进过程中提供不同的灌溉量，这样使种植者布置安排作物的方式更加灵活。